「誰かの秘密」 「あっ、潔子さん偶然ですね！」 背後から、聞きなれた（正確には聞き飽きた）声が響く。 腹の底から力を入れて、足を踏ん張って怒鳴る声。 そんな元気は、部活まで取っておけばいいのにといつも思う。 振り向かない先に誰がいるのかも知っている。 田中 龍之介。 烏野高校バレー部所属。 ポジションはウイングスパイカー。 いつ如何なる時でも騒々しい、チームのムードメーカー。 「うっわ、田中だよ」 「またいるわ〜」 たまたま隣を並んで歩いていたクラスメート達も、またかと呆れ顔で呟く。 放課後、部活に向かう前に、用事があって廊下に出た矢先にかけられた声は、それはもういつものことで。 私も慣れっこだし、私の身近にいる人間にも、苦笑と失笑を持って迎え入れられている行事のようなものだった。 大体、偶然であるはずがないのだ。 私は三年生。 田中は二年生。 階が分かれているし、意図的に会おうと思わなければ、三年生の廊下で出会うはずがない。 わざわざ部活に出る前に、階段を駆け上がり、私の教室の前まで来て、かといって教室の中に呼びかける根性もなく、あくまで偶然を装って声をかける、この後輩に、私はいささか自分の感情をもてあましていた。 もてあます、というのは正しくない。 正確には無視しているのであって、特別なリアクションは何もしていないというのが正しい。 私は、烏野高校バレー部のマネージャーであって、田中は部員。 それ以上でも、それ以下でもない。 私は、バレー部に全国大会に行ってもらいたい。 田中は、自分の力でバレー部を全国に導きたい。 目指す先は同じであっても、それぞれできることと、役割が違う。 その差の中で、田中が如何に私を見て騒いでも―その声に、嬉しさ以外の何かが含まれていても、正直私にはあまり関係がないと言えた。 「しっかし、よくやるよねえ。田中も」 「まあ、見ようによっちゃあいじらしいとも言える」 同じように、これから部活に行く二人のクラスメートが、苦笑しながら歩き出す。 私の遙か後方で、 「体育館でまたお会いしましょー！」 と田中が叫んでいるのが聞こえた。 振り向かずとも、きっと手を大きく振っているのもわかる。 「しかもさ、あたしの後輩が見たんだけど、あいつ部室からジャージ着ないで、パンツ一枚で廊下に飛び出してきたらしいよ」 「なにそれ！？　軽く変態じゃない」 テニス部の友人の話を聞いて、私は軽く頭を抱えた。 田中ならやりかねない。 どんな理由があったのかは知らないが、何かとてもくだらない理由だと言うことはわかる。 「潔子も大変だよねえ。ああいう喧嘩っぱやいのまとめるのも、仕事のうちなんでしょ？」 「わかるわー。三年生はわりと皆落ち着いてるのにね。澤村もスガもまともっぽく見えるし」 「あーでも、あれね。東峰はちょっとへたれかも」 「あははは。ちょっとですむといいけどね」 私の周囲で、それぞれがバレー部の部員の批評を始める。 少しだけ気持ちがいらだつも、わざわざ訂正するほどのことではなかった。 特に東峰に関してはその通りといわずにはいられなかったから。 「でもまあさ。田中はちょっとヤンチャ行き過ぎてるっつーか」 「潔子がガン無視してるのも、正直わかるよね」 確かに。 暑苦しいし。 鬱陶しいし。 短気で。 いつもふざけたことばかり言って。 いつも叫ぶか、怒鳴るか、相手に対して喧嘩腰になるだけで、穏やかな顔など見た事がない。 バレーの事になると、いつも田中は、攻撃的になる。 ありとあらゆることに対して。 でも。 まだ仲間になるかどうかもわからない、小さな一年生と、目つきの悪い一年生。 その二人をかばって、自分の時間を割いて練習に付き合って。 自分のレギュラーを脅かすかもしれない人間にも、常に前のめりで。 しかも、本当の仲間になるかもわからないのに。 田中に対して、見ただけの印象で話す、私のクラスメート達。 田中に対して、そっけない態度をとるだけの私。 外から見てわかりやすい優しさは、田中にはないのかもしれない。 けれど。 貴方達（私）は、出会ったばかりで、まだ何一つわからない後輩のために、怒ったりできる？ あいつは、怒れるのよ。 田中は、そういう奴なのだ。 だけど、だからといって、私の田中に対する態度が、変わるわけではないけれど。 それでも、評価（こういうと生意気だろうか）が変わるわけでもない。 田中がそういう、人のために人と怒ることに対して、てらいのない奴だという事は、よく知っているから。 それこそ、私以外の全てのバレー部員が、とっくに知っていることだから。 「じゃあ、私職員室寄ってから、部活に行くから」 「あ、じゃあたしらこのまま部室行くね」 「バレー部、今年こそ全国だね！」 「うん」 軽口の中に悪意はない、友人達を見送って、私は歩き出す。 田中は悪い奴じゃないと、否定するのは簡単なことかもしれない。 けれど。 田中が、【本当は】どんな奴なのか。 【いつも】どんな風にアタックを決めるのか。 人望があって、ムードメーカーで、義理人情に厚くて、テストの点はいつもいまいちで。 三年生からの絶大な信頼と、後輩からの信望があるということは、わざわざ教えてあげることもない。 私は、少しだけ速く廊下を歩き出した。 坊主狩りで、見た目不良な、田中 龍之介という二年生が、本当はどんな奴なのか。 それは、私が引退するまでの内緒。 バレー部のマネージャーである、一番田中を側で見ることができる、私だけの―秘密の特権なのだ。 End。 余談。 ハイキュー！！　でダントツ男前は田中と信じて疑わない私です。 男心に男が惚れるタイプっつうか。